दृढ़ विश्वास

एक समय शिव जी महाराज पार्वती के साथ हरिद्वार में घूम रहे थे । पार्वती जी ने देखा कि सहस्त्रों मनुष्य गंगा में नहा कर ‘हर-हर गंगे’ कहते चले जा रहे हैं परंतु प्राय: सभी दुखी और पाप परायण हैं । तब पार्वती जी ने बड़े आश्चर्य से शिव जी से पूछा कि " हे देव ! गंगा में इतनी बार स्नान करने पर भी इनके पाप और दुखों का नाश क्यों नहीं हुआ ? क्या गंगा में सामर्थ्य नहीं रही ?’  शिवजी ने कहा, ‘‘ प्रिये ! गंगा में तो वही सामर्थ्य है, परंतु इन लोगों ने पापनाशिनी गंगा में स्नान ही नहीं किया है तब इन्हें लाभ कैसे हो ?’’  पार्वती जी ने आश्चर्य से कहा कि - ‘‘ स्नान कैसे नहीं किया ? सभी तो नहा-नहा कर आ रहे हैं ? अभी तक इनके शरीर भी नहीं सूखे हैं ।’’ शिवजी ने कहा, ‘‘ये केवल जल में डुबकी लगाकर आ रहे हैं । तुम्हें कल इसका रहस्य समझाऊंगा । ’’ दूसरे दिन बड़े जोर की बरसात होने लगी । गलियां कीचड़ से भर गईं । एक चौड़े रास्ते में एक गहरा गड्ढा था, चारों ओर लपटीला कीचड़ भर रहा था । शिवजी ने लीला से ही वृद्ध रूप धारण कर लिया और दीन-विवश की तरह गड्ढे में जाकर ऐसे पड़ गए, जैसे कोई मनुष्य चलता-चलता गड्ढे में गिर पड़ा हो और निकलने की चेष्टा करने पर भी न निकल पा रहा हो । पार्वती जी को उन्होंने यह समझाकर गड्ढे के पास बैठा दिया कि -- " देखो, तुम लोगों को सुना-सुनाकर यूं पुकारती रहो कि मेरे वृद्ध पति अकस्मात गड्ढे में गिर पड़े हैं कोई पुण्यात्मा इन्हें निकालकर इनके प्राण बचाए और मुझ असहाय की सहायता करे । शिवजी ने यह और समझा दिया कि जब कोई गड्ढे में से मुझे निकालने को तैयार हो तब इतना और कह देना कि ' भाई ! मेरे पति सर्वथा निष्पाप हैं इन्हें वही छुए जो स्वयं निष्पाप हो यदि आप निष्पाप हैं तो इनके हाथ लगाइए नहीं तो हाथ लगाते ही आप भस्म हो जाएंगे ।’’ पार्वती जी ‘तथास्तु’ कह कर गड्ढे के किनारे बैठ गईं और आने-जाने वालों को सुना-सुनाकर शिवजी की सिखाई हुई बात कहने लगीं । गंगा में नहाकर लोगों के दल के दल आ रहे हैं । सुंदर युवती को यूं बैठी देख कर कइयों के मन में पाप आया, कई लोक लज्जा से डरे तो कइयों को कुछ धर्म का भय हुआ, कई कानून से डरे । कुछ लोगों ने तो पार्वती जी को यह भी सुना दिया कि ' मरने दे बुड्ढे को क्यों उसके लिए रोती है ?' आगे और कुछ दयालु सच्चरित्र पुरुष थे, उन्होंने करुणावश हो युवती के पति को निकालना चाहा परंतु पार्वती के वचन सुनकर वे भी रुक गए । उन्होंने सोचा कि ' हम गंगा में नहाकर आए हैं तो क्या हुआ, पापी तो हैं ही, कहीं होम करते हाथ न जल जाएं । बूढ़े को निकालने जाकर इस स्त्री के कथनानुसार हम स्वयं भस्म न हो जाएं ।' किसी का साहस नहीं हुआ । सैंकड़ों आए, सैंकड़ों ने पूछा और चले गए । संध्या हो चली । शिवजी ने कहा, ‘‘ पार्वती ! देखा, आया कोई सच्चे ह्रदय से गंगा में नहाने वाला है ?’’ थोड़ी देर बाद एक जवान हाथ में लोटा लिए हर-हर गंगे करता हुआ निकला, पार्वती ने उसे भी वही बात कही । युवक का हृदय करूणा से भर आया । उसने शिवजी को निकालने की तैयारी की । पार्वती ने रोक कर कहा कि ‘‘ भाई यदि तुम सर्वथा निष्पाप नहीं होगे तो मेरे पति को छूते ही जल जाओगे ।’’ उसने उसी समय बिना किसी संकोच के दृढ़ निश्चय के साथ पार्वती से कहा कि " माता ! मेरे निष्पाप होने में तुझे संदेह क्यों होता है ? देखती नहीं मैं अभी गंगा नहाकर आया हूं । भला, गंगा में गोता लगाने के बाद भी कभी पाप रहते हैं ? तेरे पति को निकालता हूं । युवक ने लपककर बूढ़े को ऊपर उठा लिया "। शिव-पार्वती ने उसे अधिकारी समझकर अपना असली स्वरूप प्रकट कर उसे दर्शन देकर कृतार्थ किया । शिवजी ने पार्वती से कहा कि ‘‘इतने लोगों में से इस एक ने ही गंगा स्नान किया है ।’’ इसी दृष्टांत के अनुसार जो लोग बिना श्रद्धा और विश्वास के केवल दंभ के लिए गंगा स्नान करते हैं उन्हें वास्तविक फल नहीं मिलता परंतु इसका यह मतलब नहीं कि गंगा स्नान व्यर्थ जाता है । गंगा स्नान का बहुत पुण्य भी है ।

Panch Prayag

Every confluence of two rivers is considered as auspicious. When in the confluence the river Ganga involves the auspiciousness of the place increases multi fold times. The confluence is called "Prayag" in ancient language. There are 5 most sacred confluence in Uttrakhand region. They are called "Panch Prayag" or five sacred confluence. When Sage Bhagirath lead the mission of bringing the Ganga from heaven to earth, to prevent the sinking of earth due to its mighty force, it was splitted into many sacred streams.It started its journey as river Bhagirathi from its source 'Gaumukh'. Following are the sacred form of river Ganga
1) Bhagirathi
2) Dhauli Ganga
3) Girthi Ganga
4) Rishi Ganga
5) Baal Ganga
6) Bhilangna Ganga
7) Tons Ganga
8) Alaknanda
9) Mandakini
10) Pindar
11) Nandakini

Following are the sacred 5 confluence
1) Vishnu Prayag- here river Dhauli Ganga meets Alaknanada
2) Nand Prayag- at this point river Alaknanda meets Nandakini
3) Karna Prayag- river Alknanda meets Pindar river
4) Rudra Prayag- The confluence of river Alaknanda with river Mandakini
5) Dev Prayag- river Bhagirathi joins Alaknanda. It is here river 'Ganga' got its name.

Every Prayag has its own importance and associated with sacred legend.

Sapta Ganga

In India, the river is considered as a deity. Our saints had written many verses in praise of rivers and discovered that they are capable of giving salvation. The principal 7 rivers are called as “Sapta Ganga”. The list includes the most sacred 7 rivers-
1)      Ganga
2)      Yamuna
3)      Godavri
4)      Saraswati
5)      Kaveri
6)      Narmada
7)      Sindhu.

Ganga- River Ganga represented as a goddess residing on her vehicle ‘crocodile’. Originates from Hiamlayas and join Bay of Bengal. Sage Bhagirath brought river Ganga from heaven.it is also called "Moksha Dayani", the one who gives salvation.

Yamuna- daughter of Sun God having blue colour. It originates from Himalayas and  joins Ganaga at Allahabad called as “Prayaag”. Their confluence is considered so auspicious that this place is often called as “Teerth Raj” means “king of all the pilgrimage”. This river witnessed the glorious childhood time of Lord Krishna.

Saraswati- The invisible and most mystic river represented by the goddess in white dress having swan as her vehichle.It originates at Mana village in Uttrakhand region and joins Arabian sea at Somnath(Gujrat). This river is a knowledge giver because goddess saraswati is a deity of knowledge. This invisible river is also present at Allahabad. The confluence of 3 rivers here is called “Triveni Sangam”

Kaveri-
According to belief the river Ganges also joins Kaveri underground once a year,  in order to wash herself free of the pollution caused by the crowds of sinners who bathe in her waters all the year round. Kaveri is considered to be as sacred as the Ganges throughout its course, with the same power to wash off all one’s sins.

Narmada-it originates from Amarkantak,the central India . The auspiciousness of the river can be judged from the fact that according to mythology every stone lying at its bed is replica of Lord Shiva. This river is also called as “River of detachment”

Godavri- often called as “Dakshin Ganga” means  “Ganga of south India”. It raises from hill in Triambak town near Nasik city at Maharashtra. Its mention has been made in the epic Ramayana because lord Rama spent crucial time of his exile along the banks of this river.

Sindhu-
Originating in the Tibetan plateau in the vicinity of Lake Mansarovar, the river runs a course through the Ladakh region of Jammu and Kashmir, and flows through Pakistan in a southerly direction along the entire length of Pakistan to merge into the Arabian Sea near the port city of Karachi in Sindh.

Bathing in above rivers is considered as auspicious.

Good Morning Gods!

It takes one year for sun to travel through 12 zodiac signs. In the month of January sun enters the zodiac sign Capricorn (makar). This entry of sun in makar raashi is known as “Makar Sakranti”. This marks the beginning of northward journey of sun. From this day till next 6 months, when sun covers the 6 zodiac signs from Capricorn to Gemini, this period is known as “Uttarayan” which is considered as auspicious as the upcoming 6 months are considered as “Day” of gods where as period from suns entry to cancer sign till Capricorn sign is considered as “Night” for gods. Even Bhisham Pitamah , who had a boon , waited for sun to enter Capricorn before he leave for heaven. As per legend , the sun who is the father of Saturn had promised him to visit his house(Capricorn sign) once in a year despite having enemity between them. As per another belief Sage Bhagirath who brought river Ganga to earth for salvation of his ancestors manage to liberate them from the curse of Sage Kapil. It is a day of worship of sun god. Tarpan done on this day brings all the blessings from the ancestors. Charity done on this day has its own importance. This is the only hindu festival which is based upon the solar movement where as other festivals are based upon moon. That is why this festival coincides with English calendar.

Kewat- a friend indeed

During the years of exile when Lord Rama reached at the banks of river Ganga, he needed a boat to cross it. He approached a boatman, Kewat for his services. But Kewat refused.He said, “I have heard that there is magic in the dust of your feet. By the touch of your feet, a stone can change into a woman.( he was referring to the previous incident in which Lord Rama removed the curse of Ahilya by touching his foot to a stone which turned into a woman)”. Kewat laid the condition that first he would wash Rama's feet to remove the dust and only then he would allow him to to sit on the boat. Lord Rama smiled  and allowed Kewat to wash His feet. Kevat by his simple manner, thus achieved what great sages could not achieve. It was kewat’s   devotion which made it possible for him to accomplish a feat that even the gods are envy of.

After washing the Lord’s feet, Kewat ferried them across the river Ganga. As soon as they alighted from the boat, goddess Sita immediately withdrew a ring from her finger and handed it over to Lord Rama, signaling to him to pass it on to the boatman.But Kewat refused to accept it. On asking the reason, kewat replied," Lord, ! how can i accept any money from You because   people of the same profession do not charge each other for their services. A barber never takes payment, when he gives a haircut to another barber. Even a washer-man never charges a fellow washer-man.". Lord Rama was surprised with the response and wanted clarification from Kewat that how could he be of the same profession . Kewat answered "Lord, both of us do the same work. I ferry people from this bank of the Ganges to the other. You ferry people across the ocean of Sansaara (Bhav-sagar), through the journey of life.How can I accept payment from you? Lord! . But please, as I have made you cross this river today, when my time comes, take me across sansaar saagar (the ocean of life). That would be your return to me."The Lord was so overwhelmed at this devotional request from Kewat, that he held out his arms and embraced the boatman and blessed him. Later, the Kewat was liberated from the cycle of birth and death just because of this little service done unto the Supreme Lord! After the completion of his exile when Lord Rama returned to Ayodhya, he was crowned as King. But in coronation ceremony his eyes were looking for some special guest. When Sita asked Rama that is he waiting for some one. Lord Rama replied that he is missing Kewat too much today. Even on the day of extreme happiness Lord Rama did not forget the  good deed done by Kewat long time ago.
Jai Shri Ram!

Boon to Saraswati

It was the most awaited moment for the universe when the marriage between Lord Shiva and Goddess Sati was performed. It was the ritual that after the marriage couple had to perform   ‘Nadi Pooja’ in which pooja of river was to be done.  Lord Shiva and Goddess Sati went to the bank of river Saraswati  As per ritual the couple had to look into the river and the outcome of the marriage could be seen from the image form on the river water. The moment both looked into the river, violent waves started to come to the bank. Mother of Goddess Sati was very worried to see this supernatural phenomenon as it was ill omen as no image could be seen due to turbulent water. Lord Shiva guessed the anxiety of Goddess Sati too. HE put his foot in the river water. The moment the river water touched the foot of Lord Shiva, all the waves disappeared. River Goddess Saraswati   appeared and greeted Lord Shiva. Pleased with the devotion of river Saraswati, Lord Shiva blessed her that one day she would meet river Ganaga and that place would be called as “TeerthRaj”(the king of all Pilgrimage) and bathing at that place would free a persons from sins and it would be the gateway to heaven

कुम्भ स्नान - एक दुर्लभ तीर्थ

भौतिक ज़रूरतें तो धन से पूरी हो जाती हैं पर आत्मा कि ज़रुरत तो तीरथ ही पूरी करतें हैं। शायद मेरी आत्मा कुछ विशेष ही तलाश कर रही थी। बृहस्पति जब कुम्भ राशि में प्रवेश करता है तब समझ जाना चाहिए कि हरद्वार में अमृत बरसने वाला है। परन्तु उसी समय जब सूर्य मेष राशि में प्रवेश करता है तो वो ग्रह स्थिति सब से सर्वोत्तम होती है। इसी लिए उस दिन पवित्र गंगा के स्नान को " प्रमुख शाही स्नान " का नाम दिया गया है। बस इसी बात ने मुझे झकझोर कर रख दिया। शायद यह मौका मेरे जीवन का पहला और अंतिम है इस लिए में इसे किस्सी भी सूरत में खोना नहीं चाहता था। १४ अप्रैल २०१० को वो क्षण आ ही गया जिस का मुझे बेसब्री से इंतज़ार था। प्रात काल कि शुभ वेला में में, मैं अपनी पत्नी सहित अपने लक्ष्य को पाने हरिद्वार प्रस्थान कर गया। मेरा हौंसला बहुत ही बुलंद था। मैं किसी भी विपरीत स्थिति से साक्षात्कार करने के लिए तैयार था। स्टेशन पर उतरते ही यह स्पष्ट हो गया था कि लक्ष्य को पाना बेहद ही कठिन होगा। चारो तरफ पुलिस गिद कि तरह नज़रे जमाये खड़ी रही थी। जदोजेहद के बाद हम राम भवन धरमशाल पहुंचे। इस के बाद यही निर्णय किया कि किसी नजदीक के घाट पर स्नान कर कुम्भ स्नान आरम्भ करते हैं । हमने अति शीघ्र भाटिया घाट पर प्रथम स्नान किया। सर्वप्रथम अपने इष्ट को प्रणाम कर सभी सगे सम्भंधियों के नाम कि डूबकी लगाई। अंततः अपने पूर्वजों का तर्पण किया। ऐसी मान्यता है कि तीर्थों पर यदि अपने पूर्वजों को याद किया जाए तो वेह विशेष रूप से प्रसन्न होते हैं. अब बस एक ही इच्छा शेष थी कि ब्रह्म कुण्ड तक कैसे पहुँच जाए। ब्रह्म कुण्ड , हरिद्वार के सब से पवित्रतम क्षेत्र है। "हर कि पौड़ी " नामक घाट पर स्थित यह कुण्ड भगवान् विष्णु के चरण अपने अन्दर समेटे हुए है। चौकसी और नाकेबंदी इतनी ज़बरदस्त थी कि शाही स्नान के दौरान वहां पर केवल साधुओं के अलावा परिंदा भी पर नहीं मर सकता था। एक घंटा आराम करने के बाद हमने बड़ा भारी जोखिम उठाते हुए ब्रह्म कुण्ड कि और जाने का निश्चय किया। शाम ५ बजे गुमनाम गलियों को चीरते हुए उत्तर दिशा कि और बढ चले। ब्रह्म कुण्ड से मात्र १०० मीटर पहले पुलिस ने सारी जनता को रोक दिया। लाखो लोग उस लक्ष्मण रेखा के पार जाने जाने के लिए कई घंटो से बेताब थी। सौभाग्यवश हमे लाइन में सबसे आगे लगने का मौका मिल गया. अगले २.५ घंटो तक हम एक सूत भी नहीं हिल पाए. पुलिस अपना काम मुस्तेदी से कर रही थी. मैंने एक विचित्र चीज दखी। सिर्फ एक पुलिस वाला सिपाही ऐसा था जो अपने स्वाभाव के विरुद्ध बड़े ही शांत भाव से ओर बड़ी ही विनम्र भाषा में लोगो से बैठने के लिए निवेदन कर रहा था।उस का नाम था "तरुण नायक". उस कि आँखों में एक अलग सी ही चमक थी. उस ने भीड़ से वादा किया कि वो स्वयं सब को ब्रह्म कुण्ड तक ले जाएगा जब पुलिस कि नाके बंदी १ घंटे के बाद हट जायेगी. मैं लगातार उस पुलिस सिपाही पर नज़र लगा कर बैठा था।लगभग शाम के ७,३० बज चुके थे. "निर्मल अखारे" के साधुओ ने अंतिम स्नान किया. हम सब उत्साहित थे कि अब हमारी बारी आने ही वाली थी। तभी अचानक एक घोषणा हुई कि जिस द्वार पर हम खड़े थे उसे सील कर दिया गया है और वो अब नहीं खुलेगा। यह सुनते ही जनता आक्रोश से भर गयी। मैं सहस के साथ तरुण जी के पास गया और हाथ जोर कर उन्हें उन का वादा याद दिलाया। वो सिपाही अपने अफसरों कि परवाह न करते हुए मेरा हाथ पकड़ कर विपरीत दिशा मैं चलने लगा। मैं साए कि तरह उस के साथ चलने लगा। लाखो कि संख्या में लोगो कि बीच में एक अजीब शक्ति मुझे खींचे चली जा रही थी। उस शक्ति ने मुझे कुण्ड से सिर्फ २० फुट कि दूरी पर पहुंचा दिया। अपनी मंजिल इतनी नजदीक पा कर पूरे शरीर पर सिरहन दौड़ पड़ी । सब कुछ एक दुर्लभ स्वप्न सा लग रहा था। हम बिजली सी तेजी दिखाते हुए कुण्ड की तरफ दौड़ पड़े। अनगिनित लोग वहां पहले से ही मजूद थे। अगले ही पल में ब्रह्म कुण्ड में था। मेरी आत्मा गद गद हो गई गंगा का स्पर्श पाते ही. एक पल तो ऐसा लगा मनो पूर्वजन्म के पुण्य कर्म संचित हो कर मेरे सामने ही खड़े हो। मुझे यकीं हो गया की गंगा सच मुच आज अमृत समेटे हुए बह रही है। मैंने विशेष मंत्रो द्वारा स्नान पूर्ण किया। तत्पश्चात कुण्ड से जल रुपी अमृत मैने एक पात्र में संकलित किया। आज भी जब में उस सिपाही के बारे में याद करता हूँ तो आँखें नाम हो जाती है क्योंकि निश्चित रूप से वो वही पूर्ण आत्मा थी जिसने मुझे यात्रा आरम्भ होने से पहले हरिद्वार में मिलने का वादा किया था.

Panch Teerath

Kashi, is the amongst the oldest city of the world. It is the abode of 330 million gods and goddesses.As per mytholology, this city stands on the trident(trishul) of Lord Shiva. Just to meet Lord Shiva, the river Ganga changes its direction of flow for this city only. The spiritual life of kashi present around the ghaats(banks) of river Ganga. There are nearly 84 ghaats in varanasi. But to begin the spiritual journey, 5 ghaats are considered as most sacred.It is a ritual to bath in these ghaat first. This ritual is called “Panch-teerath” yaatra.

Assi Ghaat is the southern most bank of the river Ganga from where this yaatra commences. The order of yaatra is as follows

1) Assi ghaat

2) Dashashwamedh ghaat

3) Adi-keshav ghaat

4) Panch ganga ghaat

5) Manikarnika ghaat

But in modern days, adi-keshav ghaat is replaced by Kedar ghaat in yaatra. Bathing in these 5 ghaats bring salvation. This journey is conducted in a boat. Only after bathing in these sacred ghaat, one should visit the Lord Kaashi Vishwanath temple, the most sacred jyotirlinga form of Lord Shiva. Even amongst the above 5, the Dashashwamedh ghaat, Panch ganga ghaat and Manikarnika ghaat are the most sacred one constituting the “tri-teerath” yaatra.

This picture was clicked when I was doing Panch-teerath yaatra